11年ぶり、満を持してのフルモデルチェンジ

1989年、アメリカに新世代の高級車が彗星のごとく現れた。名はレクサスLS。メイド・イン・ジャパンの圧倒的な品質を武器に、ラグジュアリーブランドとしての地位を確立した。代を重ねること2006年、故国に凱旋するかたちで日本デビュー。そこから数えて11年ぶりのフルモデルチェンジを受け、5代目に進化した新型LSの開発について、レクサスインターナショナルの旭利夫チーフエンジニアはこう切り出した。
「高級車に対する従来の概念や枠に捕われない、レクサスとして唯一無二の存在にする。その思いで開発を進めました」

LS初の6ライトを用いたクーペシルエット

新型LSは、優れた静粛性や快適性など、初代から継承されるLSのDNAを大切にしながら、大きな変革を果たした。その象徴がSensual Aggressive（センシュアル・アグレッシブ）をテーマにしたスタイリングだ。車両の後部を滑らかに傾斜させた、いわゆるクーペに見えるシルエットを採用した。
「クーペシルエットにすると後席の居住性が犠牲になりがちですが、新型LSはクーペシルエットでも十分な広さを確保しました。言葉にすると簡単ですが、クーペの美しさと高級サルーンとしてのくつろぎの空間を両立するのは大変です。様々な検討を進める中で出てきたのが6（シックス）ライトキャビンです」
6ライトとは、リヤドア窓の後方に小さな三角形の窓を設けた構成のこと。窓の総数が両側で6枚になることからそう呼ばれる。特段目新しい手法ではないが、LSにとっては史上初。流麗なクーペシルエットが実現できたのも6ライトによるところが大きかったという。

さらにクーペシルエットの躍動感を際立たせるために、新しいボディカラーを開発した。レクサス独自の塗装技術を進化させ、金属を削り出したような印象を与えるマンガンラスター、鮮やかさと深みのある陰影を両立したソニックアゲートの2色だ。こうした美しさの追求は、ディテールにも及ぶ。たとえば窓と窓枠とのフラッシュサーフェス化（面一化）。段差をなくすために、ドアの設計をボディ側のつなぎ目から見直した。エアコン吹き出し口のフィンは、見た目の繊細さと十分な強度を両立させるためにマグネシウム製の固定式とし、奥に風向きを変える可動フィンを設けた。またオプションとして切子ガラス調の装飾など、匠の技をいかした装飾を用意。そこから感じられるのは開発陣の「日本人が誇りに思えるクルマにしたい」という思いだ。